Legendariska Sidenvägen
- tåg från Almaty till Ashgabat

Via Istanbul flyger vi till Almaty, under Sovjettiden kallad Alma-Ata, som är Kazakstans största stad och regionens viktigaste ekonomiska nav. Vår egen transferbuss kör oss till hotellet för check-in.

Övernattning på Royal Tulip Hotel eller liknande

Under morgonen tar vi det lite lugnare och gör oss redo för att utforska den gröna metropolen som inramas av de mäktiga Tian Shan bergen (Himmelska berg).

Almaty i Kazakstan

(Övernattning på Royal Tulip Hotel eller liknande, frukost och lunch)

Idag fortsätter vi  att upptäcka staden Almaty. Vi beundrar de briljantfärgade mönstren i Zenkov-katedralen, en av världens största träbyggnader, vi promenerar genom Panilovparken och förbi bröllopspalatset och vi äter lunch på en traditionell yurt-restaurang (Yurt är ett slags tält som används av nomadfolk i hela Centralasien).

Ascension Cathedral i Almaty, Kazakstan

På eftermiddagen kliver vi ombord på Orient Silk Road Express, vårt privata tåg på denna legendariska resa.

Orient Silk Road Express

(Övernattning på tåget – frukost, lunch & middag)

Ombord på Orient Silk Road Express njuter vi av en välsmakande frukost när Centralasiens typiska stäpplandskap passerar utanför restaurangvagnen. Idag anländer vi till staden Turkistan, känd för det magnifika mausoleet uppfört 1394 åt Khoja Ahmed Yasawi, som är en populär religiös vallfärdsort.  Dess historiska design, inklusive dess vackra kakel och tegel, är känd för att vara det tidigaste exemplet på Timurid-arkitektur. Dess imponerande turkosa kupol är den största i Centralasien. Mausoleet har länge varit en symbol för den kazakiska nationen och är nu ett UNESCO världsarv.
Under natten korsar vi gränsen mellan Kazakstan och Uzbekistan.

Khoja Ahmed Yasawi i Turkestan, Kazakhstan

(Övernattning på tåget – frukost, lunch & middag)

Idag vaknar vi upp i Uzbekistans huvudstad, Tasjkent. Staden är  fylld med medeltida monument från det förflutna men är även präglad av den postsovjetiska stilen som utmärker sig med gigantiska torg, de ståtliga regeringsbyggnaderna och det pampiga presidentpalatset. Här besöker vi Caravanserais, värdshus som traditionellt användes som logi åt karavaner längs Sidenvägen. Vi besöker också vackert restaurerade medeltida fästningar och en madrasa (madrasa är det arabiska ordet för en utbildningsinstitution), byggd av tegel och turkosa kakelplattor. Senare på kvällen fortsätter vi med vårt privata tåg mot staden Shahrisabz.

En madrasa i Tashkent, Uzbekistan

(Övernattning på tåget – frukost, lunch & middag)

Idag utforskar vi staden Shahrisabz, inklusive dess historiska centrum, som är med på UNESCO: s världsarvslista. Shahrisabz, tidigare känd som Kesh, är födelseplatsen för den mongoliska erövraren Timur Lenk (Tamerlane)  från 1400-talet. Många av monumenten vi besöker, inklusive hans sommarpalats Ak-Saray, byggdes för att visa Timurs oinskränkta maktposition i Centralasien. Senare njuter vi av en traditionell folklore föreställning i en liten by, där vi möter lokalbefolkningen. Under kvällen blir vi bjudna på en provsmakning av uzbekiskt vin ombord på Silk Road Express, som ikväll avgår mot en av resans höjdpunkter –  den historiska staden Samarkand.

Gamla stan i Shahrisabz ,Uzbekistan

(Övernattning på tåget – frukost, lunch & middag)

Idag kommer vi till Samarkand, som är en av Centralasiens äldsta bosättningar, och som under tiden av Timur Lenk ansågs vara världens vackraste stad. Den här skönheten verkar oförminskad när vi står bland de omsorgsfullt återställda byggnaderna på Registans torg med sina underbara kakel, tegelverk, kupoler och minareter. Lika imponerande är de intrikata tegelplattformarna från Shah-i-Zinda-nekropolen,  känd som den levande kungens grav, som är uppkallad efter legenden om Kusam Ibn Abbas, vilken förde islam till det område som nu kallas Uzbekistan.

Registans torg i Samarkand, Uzbekistan

Senare besöker vi Afrasiyabs utgrävningsplats – den äldsta delen av Samarkands historiska centrum och en av de största arkeologiska utgrävningsplatserna i världen. År 2001 listades staden Samarkand på UNESCO:s världsarvslista för sina många unika monument och bevarandet av traditionellt hantverk.

(Övernattning på Registan Plaza Hotel eller liknande – frukost, lunch & middag)

Idag fördjupar vi oss i de historiska traditionerna i Uzbekistan och besöker lokala hantverkare, som  skickligt väver in silke i mattor och pressar mullbärsbark till papper. Vi besöker det magnifika Ulugh Beg-observatoriet, den vackert rekonstruerade Bibi Khanym-moskén och det imponerande Gur Emir-mausoleet.

Blå mosaik i Bibi Khanym Mosque i Samarkand, Uzbekistan

Gur e Amir i Samarkand

(Övernattning på Registan Plaza Hotel eller liknande – frukost, lunch & middag)

På morgonen njuter vi av en utsökt frukost och tar en sista promenad genom Samarkands förtrollande gator. Cirka klockan 12 går vi ombord på tåget igen som avgår till vårt nästa stopp på det här äventyret, den historiska staden Khiva. Det spektakulära landskapet i centralasiatiska grässavann passerar förbi våra fönster – gröna kullar och gräsmarker sträcker sig framför oss så långt ögat kan nå.

Silk Road Express

(Övernattning på tåget – frukost, lunch & middag)

Idag vaknar vi upp i staden Khiva, som tack vare sina många historiska monument fick en plats på UNESCO:s världsarvslista som det första i Uzbekistan. Khiva är likt en tusen och en natt saga i sten och är mest känd för den välbevarade medeltida stadsmuren, portarna och befästningarna i dess historiska centrum, Itchan Kala. Vi tar en rundtur genom stadens charmiga, slingrande gator där vi upptäcker skönheten i dess många palats, moskéer, mausoleer och madraser. Staden är fylld med fantastiska arkitektoniska monument som den mångfärgade Kalta Minor-minareten. Lunch njuter vi av i en gammal kungs tidigare sommarresidens.

Itchan Kala i Khiva, Uzbekistan

(Övernattning på tåget – frukost, lunch & middag)

På vår första dag i Bukhara besöker vi stadens oförglömliga historiska centrum, som även det finns på UNESCO:s världsarvslista. Vi besöker magnifika platser som Po-i-Kalyan distriktet vars byggnader är kända för sina komplicerade kakelmönster och vackra tegelverk. Detta inkluderar den imponerande Kalyan Minaret, den underbara Kalyan-moskén och den intrikata Mir-i-Arab Madrasa. Vi besöker också Lyab-i Hauz kvarteret, som inkluderar den ikoniska Kukeldash Madrasa.

Kalyan Moskéen i Bukhara, Uzbekistan

När vi utforskar dessa fantastiska platser lär vi oss uzbekisk historia. Vi tittar på vackra lokala danser, njuter av traditionell uzbekisk musik och tittar på en bländande folklore föreställning med nationella dräkter i en madrasas innergård.

Folkdans i Bukhara, Uzbekistan

(Övernattning på Hotel Omar Khayam eller liknande – frukost, lunch & middag)

På vår andra dag i Bukhara – ”Den Ädle” – staden med tusen monument, fortsätter vi vår utforskning. Vi besöker den persiska kungens Ismail Samanis historiska begravningsplats, även känd som Samanid-mausoleet. Det är ett unikt exempel på centralasiatisk arkitektur från 900-talet, påverkat av både zoroastriska eldtempel och islamisk design.

Samanid mausoleum Bukhara, Uzbekistan

Vi besöker även Ark of Bukhara, en befästning som en gång var kungens residens och ett maktcentrum i regionen. När vi står på dess höga murar ser vi ut över staden och föreställer oss hur den måste ha sett ut för århundraden sedan.

(Övernattning på tåget – frukost, lunch & middag)

Vi korsar gränsen till Turkmenistan och efter en sista natt på tåget rullar Silk Road Express in i den antika staden Merv. Under 1200-talet var detta en av de största städerna i världen. Vi kommer stå omgivna av ruiner som stiger upp från ökensanden och vittrande bågar som ramar in den ljusblå himlen. Vi vandrar bland relikerna på denna plats som finns på UNESCO:s världsarvslista, inklusive mausoleet Ahmed Sanjar och vi bjuds in att äta lunch på en familjs innergård.

Kyz Qala i Merv, Turkmenistan

Under eftermiddagen fortsätter vi till Turkmenistans huvudstad Ashgabat där vi säger tack och hejdå till Silk Road Express trevliga personal.

(Övernattning på Hotel Yyldyz eller liknande – frukost, lunch & middag)

Vi börjar dagen på platsen för antika Nisa och följer dess reliker till deras nya hem i Ashgabat, på Nationalmuseet. Den glittrande vita marmorn i stadens centrum vittnar om den unga stadens nya rikedom från enorma inkomster från gas och oljesektorn.  På kvällen slår vi oss ner för en trevlig avskedsmiddag.

Ashgabat, Turkmenistan

(Övernattning på Hotel Yyldyz eller liknande – frukost, lunch & middag)

Idag har vi nått vårt slut på detta legendariska äventyr längs Sidenvägen. Vi checkar ut från vårt hotell och tar en transfer till flygplatsen för att flyga hem. På vägen tänker vi tillbaka på den fantastiska resan som vi just genomfört. De vackra landskapen, de imponerande monumenten och de oförglömliga upplevelserna kommer att ge minnen som håller livet ut.